Softwood is a generic term used in woodworking and the lumber industries for wood from conifers (needle-bearing trees from the order Pinales). Softwood-producing trees include pine, spruce, cedar, fir, larch, douglas-fir, hemlock, cypress, redwood and yew.

Contrary to the name, softwood trees can often be harder than hardwood trees. Douglas fir, a softwood, is harder and stronger than many hardwoods, while balsa, technically a hardwood, is much softer than even most softwoods.

ไม้เนื้ออ่อน เป็นคำที่ใช้เรียกทางพันธุศาสตร์ที่ใช้เรียกไม้จากไม้ตระกูลไม้สน ไม้สพรูซ ไม้ซีด้าร์ ไม้ล้าช ไม้เฟอร์ ดัคลาสเฟอร์ เฮมล็อค ไซเพรส เรดวู้ดและเยล เป็นต้น

The difference between softwood and hardwood is found in the microscopic structure of the wood. Softwood contains only two types of cells, longitudinal wood fibers (or tracheids) and transverse ray cells. Softwoods lack vessel elements for water transport that hardwoods have; these vessels manifest in hardwoods as pores. In softwood water transport within the tree is via the tracheids only. Some softwoods, such as pine, spruce, larch, and Douglas fir, have resin canals, which provide transport of resin as a defense against injury.

ความแตกต่างระหว่างไม้เนื้ออ่อนและไม้เนื้อแข็งถูกพบโดยการศึกษาดูโครงสร้างของเนื้อไม้ในระดับจุลภาค ไม้เนื้ออ่อนจะประกอบไปด้วยเซลล์เพียง2ชนิด คือlongitudinal wood fibers (or tracheids) และ transverse ray cells โดยในไม้เนื้ออ่อนจะไม่มีเซลล์ที่ใช้ลำเลียงน้ำในขณะที่ไม้เนื้อแข็งจะมีเซลล์ชนิดนี้ โดยในไม้เนื้อแข็งจะเห็นเซลล์ลำเลียงน้ำได้อย่างชัดเจนในรูปของท่อน้ำเลี้ยง ในขณะที่ไม้เนื้ออ่อนน้ำจะถูกลำเลียงโดยท่อลม (tracheids)เท่านั้น ในไม้เนื้ออ่อนชนิดเช่นไม้สน ไม้สพรูซ ไม้ล้าช และดัคลาสเฟอร์จะมีresin canel ที่ใช้ลำเลียงสารประเภทresinด้วย

SEM images showing the presence of pores in hardwoods (Oak, top) and absence in softwoods (Pine, bottom)

Hardwood

Beech is a typical temperate zone hardwood

For the record label, see Hardwood Records.

The term hardwood designates wood from broad-leaved (mostly deciduous, but not necessarily, in the case of tropical trees) or angiosperm trees. Hardwood contrasts with softwood, which comes from conifer trees. On average, hardwood is of higher density and hardness than softwood, but there is considerable variation in actual wood hardness in both groups, with a large amount of overlap; some hardwoods (e.g. balsa) are softer than most softwoods, while yew is an example of a hard softwood. Hardwoods have broad leaves and enclosed nuts or seeds such as acorns. They often grow in subtropical regions like Africa and also in Europe and other regions such as Asia. The dominant feature separating hardwoods from softwoods is the presence of pores, or vessels.

ไม้เนื้อแข็งเป็นไม้ที่ได้จาดต้นไม้ที่มีใบกว้าง ซึ่งส่วนมากจะมีการผลัดใบ (ไม่เสมอไปในกรณีของไม้แถบเส้นศูนย์สูตร)หรืออาจหมายถึงพืชชั้นสูงที่มีเซลล์หลายชนิดที่ทำหน้าที่แตกต่างกัน โดยปกติไม้เนื้อแข็งจะมีความหนาแน่นและความแข็งมากกว่าไม้เนื้ออ่อน แต่ก็มีข้อยกเว้นสำหรับไม้บางชนิดเช่นไม้บัลซ่าร์ซึ่งเป็นไม้เนื้อแข็งที่มีน้ำหนักเบากว่าไม้เนื้ออ่อนเกือบทุกชนิด

ดังนั้นจะเห็นได้ว่าการจำแนกว่าไม้ชนิดใดเป็นไม้เนื้ออ่อนหรือเนื้อแข็ง จะใช้เกณฑ์ที่เกี่ยวข้องกับเซลล์ที่เป็น pores หรือ vessel